Depois de ter liderado a maior parte do Rally Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto, o campeão finlandês viu a sua sorte acabar na fase final do Power Stage, depois de ter sofrido um furo.
A corrida inaugural do ERC - Campeonato Europeu de Ralis e do Campeonato Português de Ralis não foi agradável para as fortes ambições das cores da Fábrica de Corridas na corrida organizada pela Demoporto.

Mikko Heikkila e Samu Vaaleri, actuais campeões finlandeses de rali, estavam a um passo de vencer a sua estreia na prova portuguesa, dando também a primeira vitória global num rali da ERC para a The Racing Factory.

Sem medo de competir no terreno que desconheciam e contra adversários do mais alto nível e com muito mais experiência internacional, a dupla demonstrou desde o primeiro quilómetro que teria uma palavra a dizer na luta pelos lugares de topo.

Sempre muito rápidos e eficientes com o Skoda Fabia Rally2 Evo da Fábrica de Corridas, alcançaram a liderança pela primeira vez após a 3ª etapa, caindo momentaneamente para o segundo lugar, mas recuperando o topo da tabela antes do fim do dia, preparando-se para enfrentar a perna decisiva de domingo com uma vantagem de 4,2 segundos sobre os adversários mais próximos.

Nesse duelo final, o seu ritmo provou novamente que, em circunstâncias normais, seria difícil para eles serem desalojados da liderança e, consequentemente, da vitória final. Mas, em dois momentos, nas duas passagens pela icónica etapa especial do Lameirinha, os deuses da fortuna decidiram de forma diferente.

Na passagem inicial, que correspondia à fase final da ronda da manhã, uma pedra danificou o boi do carro checo e apenas o domínio de Heikkila lhe permitiu manter a liderança, mas agora com duas equipas adversárias num intervalo ténue de 4,6 segundos, faltando ainda 4 etapas.

Mas o piloto da The Racing Factory mostrou nervos de aço, mantendo a vantagem até entrar na fase final de potência. Lá, tudo corria conforme planeado até que um furo forçou Mikko Heikkila a parar para mudar o pneu, perdendo o rali e caindo para um injusto e frustrante 8º lugar no final da corrida.

Armindo Araújo e Luís Ramalho foram vítimas de um grave acidente na 7ª etapa especial do rali, quando atacaram a liderança da competição reservada para o Campeonato Português de Rali, continuando uma exibição que, até aquele momento, tinha sido de muito bom nível.

A dupla campeã nacional portuguesa teve de ser evacuada para uma unidade hospitalar, tendo tido alta este domingo. Contudo, os testes realizados revelaram três costelas partidas, uma fractura da coluna vertebral e da mão esquerda de Armindo Araújo, que terá de se submeter a duas intervenções cirúrgicas dentro de dias, enquanto Luís Ramalho também fracturou 3 costelas, com outra fractura no pé direito.
Both have a delicate recovery period ahead of them, and it is not yet certain when they will return to competition.

No final da corrida, Aloísio Monteiro, CEO da The Racing Factory, não escondeu "a profunda decepção que todos nós sentimos na equipa relativamente ao resultado deste rali". Primeiro, o acidente de Armindo e Luís, que os privou de uma vitória mais do que provável nos relatos do CPR e, muito mais grave, causou-lhes ferimentos. Foi um momento terrível para todos nós. Felizmente, foram rapidamente assistidos e têm agora pela frente o período de recuperação necessário, com a certeza de que voltarão ainda mais fortes e com ainda mais vontade de vencer. Estaremos aqui para os apoiar em tudo o que eles precisarem".

Depois, a vitória que escapou.... Para o "chefe" da TRF foi outro momento "que nos atingiu duramente". Mas estes são comícios e todos sabemos que, até ao último metro da corrida, tudo pode acontecer. Estamos tristes por Mikko e Samu que mereciam ganhar, pois tiveram um rali extraordinário e, no meu caso, sinto-me particularmente desapontado por todos os membros da nossa equipa, que fizeram um trabalho magnífico com ambos os carros e mereceram deixar Fafe a celebrar dois triunfos".

No entanto, Aloísio Monteiro salientou que "apesar de tudo, não podemos esquecer de salientar que Mikko, Armindo e a equipa provaram que a TRF tem tudo para vencer e nós faremos tudo para continuar no caminho das vitórias desta época!